RAFFAELLO em Nápoles

Em 1965 a companhia Itália colocou em serviço na carreira dos Estados Unidos dois navios gémeos absolutamente extraordinários, o MICHELANGELO e o RAFFAELLO, ambos de 45.000 toneladas de arqueação bruta e 27 nós de velocidade de serviço.

Vieram substituir duas unidades do final da década de 1920, os navios motores SATURNIA e VULCANIA, mas chegaram demasiado tarde a um mercado em fase de desaparecimento, com a preferência dos passageiros pelas viagens aéreas transatlânticas e em 1975 acabaram retirados precocemente na baía de La Spezia, onde permaneceram até serem vendidos para a marinha da Pérsia.

Ainda se tentou a sua utilização em cruzeiros mas a divisão interna em três classes e o consumo muito elevado destes paquetes a turbinas, aliado à pouca procura por navios de passageiros com as características do MICHELANGELO e RAFFAELLO determinaram um final de carreira inglório no Golfo Pérsico.

Tal como os navios, que tive oportunidade de conhecer em Lisboa, porto que frequentaram nas viagens regulares e em cruzeiros, esta fotografia, registada em 1973 no porto de Nápoles, é extraordinária: "tinha chegado a Nápoles de comboio na véspera e ao amanhecer era esta a vista do meu quarto de hotel - o RAFFAELLO, à minha espera atracado na Estação Marítima a caminho de Nova Iorque", contou-me Bill Miller, que tirou a fotografia com uma teleobjectiva de 210 mm. Estava muito calor e poeira, criando um ambiente de "smog", traduzido na fotografia por este tom de ouro. De facto o RAFFAELLO e o seu irmão foram dois dos últimos grandes paquetes dos anos sessenta, um período de ouro na história da navegação de passageiros do século XX, então considerado por muita gente como o final de uma época de viagens marítimas de longo curso em grandes paquetes.